Pessoas com personalidade dependente realizam seus objetivos em função dos desejos de outra pessoa.
Pessoas saudáveis, por sua vez, são capazes de sentirem suas próprias necessidades e considerá-las com seriedade, organizando seu mundo de acordo com os valores que acreditam e estabelecendo redes de relacionamentos viabilizadores, vivenciados na reciprocidade, gerando satisfação mútua.
Na personalidade dependente tais desejos encontram-se inviabilizados, geralmente mergulhados no medo, sofrendo no âmago de relações autoritárias. De acordo com o Manual Diagnóstico e Estatístico dos Transtornos Mentais esses indivíduos apresentam necessidades excessivas de serem cuidados, e intenso medo da separação da figura de apego, que se manifesta no início da vida adulta.
O Transtorno de Personalidade Dependente caracteriza-se pela dependência patológica do outro. O indivíduo sente-se incapaz de conduzir a sua vida e de decidir sobre o seu futuro e os seus relacionamentos, mesmo tendo capacidades e recursos para fazê-lo.
Essas pessoas possuem grande dificuldade em decidir sobre assuntos cotidianos e necessitam de muitos conselhos para definirem aspectos importantes e irrelevantes de suas vidas. Possuem grandes dificuldades de iniciarem projetos independentes, sentindo grande desconforto e desamparo quando estão sozinhos. Quando alguns de seus relacionamentos íntimos são rompidos, buscam de maneira imediata novos relacionamentos como fonte de carinho e amparo.
A autoconfiança gerada na infância e consolidada ao longo do desenvolvimento psicossocial depende também de fatores intergeracionais. As famílias mais saudáveis incentivam a autonomia e a autoconfiança dos filhos, não rompendo com tais familiares, mas transcendendo na direção da realização de seus projetos e desejos da vida adulta.
Em psicoterapia tais indivíduos serão fortalecidos em suas capacidades relacionais, reconhecidos e incentivados em suas capacidades, gerando condições de construírem suas vidas de maneira independente e com força realizadora.